Cosa accade davvero a attenzione, sonno, emozioni e sviluppo quando uno smartphone entra troppo presto nella vita di un bambino
In questo articolo condivido le informazioni e le raccomandazioni recentemente diffuse dall’Institute of Child Psychology (Leduc, Alberta, Canada), perché offrono uno sguardo chiaro e basato su evidenze sugli effetti negativi dell’uso degli smartphone nei bambini (e non solo, alcuni di questi effetti riguardano anche gli adolescenti e gli adulti). Le ricerche richiamate mostrano come l’esposizione precoce e prolungata agli schermi possa interferire con lo sviluppo cerebrale, la regolazione emotiva, l’attenzione, il sonno e la capacità di autoregolarsi, delineando un quadro che merita attenzione sia educativa sia clinica.
Queste indicazioni non rappresentano allarmismi, ma un invito a comprendere meglio l’impatto neurobiologico e psicologico della tecnologia nelle prime fasi della vita, così da orientare scelte più consapevoli nella crescita dei bambini e nella costruzione di ambienti digitali più sani.
Come gli smartphone
influenzano il cervello
(e perché dovremmo aspettare prima di darli ai nostri figli)
@instituteofchildpsych
Riduzione della concentrazione cognitiva e del controllo degli impulsi
Il tempo trascorso davanti allo schermo abitua il cervello a ricercare gratificazione immediata, rendendo sempre più difficile per i bambini concentrarsi su attività che richiedono attenzione prolungata.
La corteccia prefrontale, coinvolta nel controllo degli impulsi e nella regolazione emotiva, dipende dalle connessioni della sostanza bianca per funzionare correttamente. Un uso eccessivo degli schermi può indebolire queste connessioni, rendendo i bambini più impulsivi.
Negli Stati Uniti, il possesso di smartphone tra i bambini è aumentato nel corso degli anni. Un sondaggio del 2024 ha rilevato che il 62% dei genitori ha dichiarato che i propri figli possiedono un cellulare personale.
Inoltre, le ricerche indicano che all’età di 12 anni, circa il 71% dei bambini possiede uno smartphone.
Aumento del rischio di disturbi dell’attenzione
Gli studi hanno collegato l’uso prolungato dello smartphone a un aumento del rischio di disturbi dell’attenzione. Il flusso costante di informazioni e il rapido passaggio tra le app possono rendere difficile per i bambini concentrarsi su compiti che richiedono attenzione profonda, come leggere o fare i compiti.
Questo schema di distrazione imita i sintomi dell’ADHD, rendendo più difficile sviluppare pazienza e attenzione sostenuta.
Disturbi del sonno
Gli smartphone emettono luce blu, che sopprime la melatonina, l’ormone che regola i cicli sonno-veglia. Livelli più bassi di melatonina rendono più difficile addormentarsi. Livelli elevati di cortisolo impediscono inoltre ai bambini (e agli adulti) di mantenere cicli di sonno profondo, disturbando i ritmi naturali del sonno.
Ansia e cortisolo
L’esposizione costante agli stimoli digitali può mantenere il cervello in uno stato di stress elevato, aumentando i livelli di cortisolo (ormone dello stress) e portando ad ansia cronica. I bambini sempre connessi ai loro dispositivi possono avere difficoltà a rilassarsi, rendendo più difficile gestire efficacemente le emozioni.
Sviluppo cerebrale ritardato
Nei bambini piccoli (0-5 anni), un uso eccessivo degli schermi è stato collegato a un ritardo nello sviluppo della sostanza bianca, che può influire su problem-solving, abilità sociali e autoregolazione.
Secondo uno studio pubblicato su JAMA Pediatrics, i bambini con alta esposizione agli schermi mostravano vie della sostanza bianca meno sviluppate, in particolare nelle aree legate al linguaggio e alle funzioni esecutive (regolazione emotiva, pensiero critico, pianificazione, capacità decisionale).
Preparare i bambini alla dipendenza
L’uso eccessivo del cellulare è stato collegato a comportamenti di tipo dipendente. Quando si usano gli smartphone viene rilasciata dopamina, un neurotrasmettitore associato al piacere e alla ricompensa. Questo rilascio rinforza l’uso dello smartphone — come ottenere un piccolo “sballo” a ogni utilizzo.
La dott.ssa Anna Lembke, esperta di dipendenze alla Stanford University, osserva che gli smartphone possono renderci dei “drogati di dopamina”, con ogni interazione che alimenta l’abitudine.
Raccomandazioni sull’uso del telefono
- Se ti preoccupa il fatto di poter contattare tuo figlio/a, prendigli un “telefono semplice” (solo chiamate e SMS, senza internet e senza app).
- Nessuno smartphone prima dei 14 anni (almeno).
- Nessun social media prima dei 16 anni (almeno).
E’ importante sottolineare che molte di queste evidenze non riguardano solo l’età evolutiva: gli stessi meccanismi neurobiologici, dalla dopamina al cortisolo, fino alla qualità del sonno e alla capacità attentiva, coinvolgono anche l’adulto, che può sperimentare effetti simili in presenza di un uso eccessivo dello smartphone. In questo senso, ciò che osserviamo nei bambini è spesso una versione amplificata di dinamiche che toccano l’essere umano in tutte le fasi della vita.
Fonti Bibliografiche
- https://hms.harvard.edu/
- Lin HM, Chang YT, Chen MH, Liu ST, Chen BS, Li L, Lee CY, Sue YR, Sung TM, Sun CK, Yeh PY. Correlati neurali strutturali e funzionali negli individui con uso eccessivo dello smartphone: una revisione sistematica e meta-analisi. Int J Environ Res Public Health. 2022
- Al-Amri A, Abdulaziz S, Bashir S, Ahsan M, Abualait T. Effetti della dipendenza da smartphone sulla funzione cognitiva e sull’attività fisica nei bambini delle scuole medie: uno studio trasversale. Front Psychol. 2023
- Ding, K., Shen, Y., Liu, Q., & Li, H. (2024). Gli effetti della dipendenza digitale sulla funzione e sulla struttura cerebrale di bambini e adolescenti: una revisione esplorativa. Healthcare, 12(1), 15.
- Takeuchi, H., Taki, Y., Hashizume, H., Asano, K., Asano, M., Sassa, Y., & Kawashima, R. (2015). Impatto dei videogiochi sulla struttura e funzione cerebrale nei giovani adulti sani. Molecular Psychiatry.
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